「明治隧道」是宇津之谷嶺4條隧道當中最古老的隧道。
紅磚結構的隧道散發著明治時代的復古氛圍，是相當熱門的人氣景點。
現在所看到的「明治隧道」其實是在明治37 (1904)年時，將過去宇津之谷嶺最早開挖的隧道整修而成，原先整修前的隧道與現在的模樣有些不同。
最早的隧道是由岡部宿與丸子宿兩地有力人士所組成的民間組織，耗時約2年動員多達15萬人於明治9 (1876)年打造完成。隧道長223m、寬5.4m、高3.6m，靜岡側的出入口採用堅硬石頭堆建的拱型石造結構，藤枝側的出入口及隧道內部則使用以木材組成的三角形木框結構，
其最大特色莫過於呈現ㄑ字型彎曲的隧道中央部分。
彎曲的理由究竟是刻意的設計，還是受限於當時的工程技術，雖然不得而知，但在險峻的山嶺開挖隧道，可說是破天荒的創舉。
另一道特色則是為了攤還建設費用而徵收通行費，這條隧道也是日本第一條「收費隧道」。從施工到經營皆由民間組織一手掌理，在當時是相當罕見的大事。

原先建造的隧道因明治29 (1896)年發生的隧道大火而無法通行。之後在明治37 (1904)年時，將靜岡側的出入口位置移轉，重新整修成筆直的形狀，並在以紅磚覆蓋隧道內部進行改良，便成為現在所見的隧道。來此一邊散步一邊想像最早修築的隧道模樣，也別有一番樂趣。

三代広重画「東海名所改正道中記」岡部（藤枝市郷土博物館所蔵）